Am 26. September 2022, genau um 18:14 Uhr ET, prallte ein kastenförmiges Raumschiff, nicht größer als ein Sofa, direkt auf einen Asteroiden, der breiter als ein Fußballfeld war.Der geplante Aufprall warf den Weltraumfelsen aus seiner Umlaufbahn und zeigte zum ersten Mal, dass ein Asteroid potenziell von der Erde abgelenkt werden kann.Das Raumschiff war der Schlüsselteil von DART, dem Double Asteroid Redirection Test der NASA, der darauf abzielte, die Bahnen von Dimorphos und Didymos umzulenken – zwei kleine, nahe gelegene Asteroiden, die als Paar umkreisen.(Keiner der Asteroiden hat jemals eine Bedrohung für die Erde dargestellt).Das Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University hat das DART-Raumschiff gebaut und betrieben und verwaltet die DART-Mission für das Planetary Defense Coordination Office der NASA als Projekt des Planetary Missions Program Office der Agentur.Als sich DART den kleineren Dimorphos näherte, machten die Kameras des Raumfahrzeugs Bilder der bevorstehenden Kollision bis zum Moment des Aufpralls.In den folgenden Tagen richtete sich das Hubble-Weltraumteleskop ein, um die Folgen des Aufpralls zu verfolgen.Das DART-Team hat seitdem die Bilder analysiert, die vor und nach dem Aufprall aufgenommen wurden.Ihre Ergebnisse, die heute in Nature veröffentlicht wurden, enthüllen, dass es sich bei Dimorphos um einen steinreichen „Trümmerhaufen“ handelt, der nach dem Einschlag eine Trümmerspur hinterließ.Saverio Cambioni, Mitglied des wissenschaftlichen Untersuchungsteams von DART, Crosby Distinguished Postdoctoral Fellow am Department of Earth, Atmospheric and Planetary Sciences des MIT, half bei der Analyse der Kollision als Teil eines größeren Teams unter der Leitung von NASA und APL – einschließlich Andrew Rivkin '91 von APL, der diente als Co-Leiter des Untersuchungsteams der Mission.Cambioni teilte mit MIT News seine Sicht auf die Höhepunkte der Mission und wann die Erde wirklich eine DART-ähnliche, Asteroiden-ablenkende Verteidigung brauchen könnte.F: Es muss ein aufregender Tag für Sie und das Team gewesen sein, als DART sich seinem Ziel näherte.Woran erinnern Sie sich persönlich von diesem Tag?A: Es war so aufregend!Ich erinnere mich, dass ich das Aufprallereignis im NASA-Fernsehkanal gesehen habe, und ich konnte es kaum erwarten, dass das Didymos-System von einem verschwommenen Pixel zu einem räumlich aufgelösten Asteroidenpaar heranwächst.Ich bin vor ein paar Jahren dem wissenschaftlichen Untersuchungsteam von DART beigetreten, und wir haben in vielen Meetings darüber gesprochen, wie die Oberflächengeologie von Didymos und Dimorphos aussehen würde.Wir haben noch nicht viele dieser kleinen Asteroiden gesehen und ich bin jedes Mal aufs Neue erstaunt über die Vielfalt ihrer Oberflächen.Wäre die Oberfläche die gleiche wie die der kohlenstoffhaltigen Asteroiden Bennu und Ryugu, die sich als überraschend zerklüftet mit wenig bis gar keinen kleinen Gesteinsfragmenten herausstellten?Oder sollten wir stattdessen erwarten, dass das Didymos-System kieselreiches Terrain hat wie auf dem steinernen Asteroiden Itokawa?Der aufregendste Moment dieses Tages war, als die letzten fünfeinhalb Minuten der Bilder zur Erde gestreamt wurden.Didymos war zu diesem Zeitpunkt gut aufgelöst, und das Raumschiff näherte sich Didymos 'Mondchen Dimorphos für seine absichtliche Kollision.In diesem Moment begann ich zu erkennen, wie wichtig das war, was die DART-Mission nicht nur für die planetare Wissenschaftsgemeinschaft, sondern auch für die Menschheit leistete.Die NASA stand kurz davor zu demonstrieren, dass ein kinetischer Aufprall eine praktikable Minderungstechnik ist, um den Planeten vor einem erdgebundenen Asteroiden oder Kometen zu schützen, falls einer entdeckt würde.Nachdem der Einschlag stattfand und erfolgreich war, vielleicht seltsamerweise, dachte ich an die Dinosaurier.Sie verfügten nicht über die Technologie, um sich und ihren Planeten vor dem Impaktor zu schützen, der sie ausgelöscht hat, während die Menschheit nach DART nun einen Schritt näher an der Errichtung eines planetaren Verteidigungssystems gegen gefährliche Himmelskörper ist.F: Nachdem das Team Bilder von vor und nach dem Einschlag analysieren konnte, was konnten Sie alle über den Asteroiden und die Auswirkungen des Einschlags lernen?A: Vor DART war wenig über Dimorphos und Didymos bekannt.Die DART-Bilder zeigen, dass die Oberfläche von Dimorphos mit Felsen bedeckt ist, mit Felsbrocken so groß wie Schiffscontainer in der Nähe der Einschlagstelle.Eine solche mit Felsbrocken übersäte Oberfläche deutet darauf hin, dass Dimorphos ein Schutthaufen-Asteroid ist, der den Asteroiden Bennu, Ryugu und Itokawa ähnelt.Dimorphos hat jedoch die Form eines Fußballs, während Ryugu und Bennu rautenförmig sind und Itokawa einer Erdnuss ähnelt.Verglichen mit der felsigen Oberfläche von Dimorphos scheint Didymos sowohl glattes als auch felsiges Gelände zu haben.Bestehen die glatten Terrains aus feinkörnigeren Materialien?Die Beantwortung dieser Frage wird wahrscheinlich auf das Rendezvous des Systems durch die Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation Ende 2026 warten müssen.Der Einschlag des DART wurde von mehreren Teleskopen beobachtet.Die Teleskope zeigten, dass der Einschlag die Umlaufbahn von Dimorphos bemerkenswerterweise um etwa 33 Minuten verkürzte – mehr als das 25-fache des Mindestmaßstabs für den Missionserfolg.Gleichzeitig befreite es Trümmer, die einen Schwanz bildeten, der sich über mehr als 1.500 Kilometer erstreckte.Das Team beobachtete den Schweif etwa drei Wochen lang mit dem Hubble-Weltraumteleskop und stellte fest, dass seine Morphologie „aktiven Asteroiden“ ähnelt, die eine asteroidenähnliche Umlaufbahn und einen kometenähnlichen Schweif haben.Diese Ähnlichkeit weist darauf hin, dass Einschläge Asteroiden „aktivieren“ können.F: Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir diese Technologie in naher Zukunft benötigen werden?Und was könnten Ihrer Meinung nach Asteroiden-Abwehrsysteme beinhalten, angesichts dessen, was Sie von DART gelernt haben?A: Weder Dimorphos noch Didymos haben jemals eine Gefahr für die Erde dargestellt, und kein bekannter Asteroid stellt für mindestens das nächste Jahrhundert eine Bedrohung für die Erde dar.Wie wir jedoch in einem Artikel feststellen, „ist der Katalog der erdnahen Asteroiden unvollständig für Objekte, deren Einschläge regionale Verwüstung hervorrufen würden.“Um alle gefährlichen Asteroiden zu finden, bevor sie uns finden, wird die NASA im Jahr 2026 die NEOSurveyor-Mission starten, ein Infrarot-Weltraumteleskop, das die meisten potenziell gefährlichen Asteroiden und Kometen entdecken und charakterisieren soll, die sich in einem Umkreis von 50 Millionen Kilometern um die Erdumlaufbahn befinden.Es gibt viele Lehren aus DART, die für die Entwicklung zukünftiger planetarer Verteidigungssysteme nützlich sein werden.DART zeigte, dass es technisch möglich ist, einen Subkilometer-Asteroiden mit begrenztem Vorwissen über seine Form und Oberflächenbeschaffenheit abzufangen und zu treffen.Dies bedeutet, dass eine zukünftige planetare Verteidigungsmission möglicherweise keine Vorläufersonde benötigt, um den abtrünnigen Asteroiden zu charakterisieren, bevor eine andere Mission geschickt wird, um ihn zu treffen.Diese Website wird vom MIT News Office verwaltet, das Teil des Institute Office of Communications ist.Massachusetts Institute of Technology 77 Massachusetts Avenue, Cambridge, MA, USA